先日、『マンダリン オリエンタル 東京』の新しいガストロノミーサロン『エピクロス倶楽部』のプレス発表会があったので、出席してきた。『エピクロス倶楽部』とは、『マンダリン オリエンタル 東京』のシェフやソムリエが、その本格的なテクニックやレシピを一般ゲストに直接教えてくれる料理サロンのこと。『エピクロス倶楽部』という名前は、幸福を人生の目的に掲げ、快楽主義を唱えたギリシャの哲学者、エピクロスにちなんでつけられたという。

この日の担当シェフは、広東料理『センス』の高瀬健一シェフ。『センス』は、“正統派の広東料理にこだわりつつ、プレゼンテーションはモダン“という大人好みのレストラン。だから、レッスンが始まった時は「料理教室＋シェフズテーブルのようなものなのかも」と思っていた。

だが、実際にサロンが始まってみると、その予想は違っていた。メニューは、「空心菜のエビソース炒め　ホタテの香り焼き添え」や「車エビのSENSE特製マンゴーマヨネーズソース」など本格的なものなのだが、高瀬シェフの説明がとてもわかりやすく、意外に簡単に作れそうなのだ。食材も、日本ではなかなか手に入りにくい高級魚、東星ハタや梅山豚（メイシャントン）を使ったりと、ラグジュアリーホテルならではの贅沢感も味わえる。教わるドレッシングやソースも幅広く使えそうなものが多く、ちょっとしたおもてなしに応用できそう。デモンストレーションは１皿ごとに進められ、その都度テーブルで試食タイムになるのだが、その際は、スタッフがきちんとワインのサービスをしてくれる。そして試食後には場所をラウンジに移し、デザートを味わいつつシェフと歓談という、“マダム好みのお楽しみ”もしっかりプログラミング。

なにより楽しいのは、ホテルの料理サロンにありがちな“シェフのデモンストレーションの見学”だけではなく、実際に調理に参加できること。参加者はホテルが用意したコックジャケットやエプロンに身を包んで、素材を切ったり、自分の皿は自分で盛り付けをしたりと、これがちょっとしたプロ気分で楽しいのだ。

サロンが本格的にスタートするのは10月から。第一回はミシュランで１ッ星を取ったフレンチダイニング『シグネチャー』のオリヴィエ・ロドリゲスシェフを予定しているという。ホテルの味をしっかり習うことができて、ラウンジでの優雅な時間も確約。ラグジュアリーホテルならではのひと味違う料理サロンは、一度経験してみる価値がありそうだ。