父：シャルル（英語読みだとチャールズ。シャーリズの名前は
　　彼にちなんで命名された。農場を経営していたフランス人）
母：ゲルダ（ドイツ人）

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『あの日、欲望の大地で』のNYプレミアで母ゲルダと

俳優のクレイグ・ビエルコやミュージシャンのステファン・ジェンキンスと交際。2001年には『コール』で共演したスチュワート・タウンゼントと交際を開始し「同性愛者同士の結婚が認められるまで結婚しない」とコメント。2007年トロント国際映画祭ではともに結婚指輪を披露し「私たちに国や教会からの証明はいらない」と事実婚を宣言した。

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パートナーのスチュワート・タウンゼントと

16歳のとき地元のコンテストで優勝し、ヨーロッパを中心にモデルとして活躍。バレエ・ダンサーになるためアメリカ・NYに渡るも膝のけがで断念した。その後18歳でＬＡへ渡り、母から渡された500ドルの小切手を現金化しようと銀行を訪れた際、期限切れだったため行員と口論に。その場に居合わせた現在のマネージャーにスカウトされ、女優として活動を開始した。1995年の『Children of the Corn�V』のエキストラ出演を経て『２days／トゥー・デイズ』（96）で映画デビュー。しばらくはセクシーな役ばかりだったが、『モンスター』（03）で14kg増量して実在した連続殺人犯を演じ、アカデミー主演女優賞など数々の賞を受賞。その後は『スタンドアップ』（05）『あの日、欲望の大地で』（08）など社会派作品に多数出演している。私生活では、15歳のときにアルコール依存症で家庭内暴力をふるっていた父親を、母親が射殺する事件が起きる。母親はその後正当防衛が認められ、現在はシャーリズとLAに暮らしている。