「束縛を恐れる独身中年という役柄ですが、あなた自身との共通点に惹かれたんですか？」という直撃質問から、取材スタート。

「20代なら“キュート”でも、48歳がやると“キモい”と思われることがいくらでもある。（独身で、恋愛を続けて結婚しない）僕への周りからの視線は冷静に受け止めているし、それを笑い飛ばせる余裕を持って我が道を進んでいるつもり。だから、この映画に出ることは、いろいろな意味で浄化作用があるんじゃないかと思った」

右手には白い包帯が巻かれている。

「車のドアに挟まれたんだ。正確にはミニバンのドアなんだが、あれにはくれぐれも気をつけて。スライドしてバーンとしまっちゃうとき、あるだろう？　手が挟まれて、あっ！と見たら、骨が飛び出してるんだ。折れてると一見してわかった。イタリア人の友達が、車飛ばして連れて行ってくれた医者が、歯医者なんだよ。あの口の中を見るためのギンギン明るい照明をドーンと手にあてて、指をひっぱたりしながら“フムフム、折れてますねえ”って（笑）。結局、ルガノの病院へ行き、レントゲン撮って、治療して包帯巻いて20分で終了。６週間前の事故で、実はもう小さな包帯で大丈夫なんだけど、トロント映画祭でギューッと握手されたりするのが怖くて、大げさに巻いてるんだよ（笑）」

──この映画の主役ライアンは、1000万マイルのマイレージ達成乗客を目指して“Up in the Air”（原題：飛行機に乗っている）人生を送っているという設定ですが、あなたもマイレージを？

「僕もUp in the Airが多いからマイレージはたまる。両親に提供してるよ。父母はお金も家も何も受けとってくれず、特に父はプライドが高いから、自分たちにできる範囲内の生活を淡々と送っているんだ。それでもマイレージだけは、アップグレードに使ってくれる。マイレージは両親のためにあるね。
初飛行機体験は遅かったよ。決して裕福ではなかったら、ケンタッキーからカリフォルニアの祖母を訪ねるのに家族４人で車で行くことが多かった。13歳くらいまで、洋服は母が作ったものを着てた。ソファなんかに使われる人工皮革でジャケット作ってくれたこともあるよ。ジョージのミジメなファッション時代（笑）。だから16歳のときにＬＡに住む叔母（ローズマリー・クルーニー。有名なジャズシンガー）を、飛行機に乗って訪ねた旅は、僕の人生で最大のマジカルな夢に思えた。あの頃は搭乗時ジャケット着用なんて、うるさい決まりのあるエアラインもあった。なーんて話すと僕がどれくらい爺さんかバレてしまうけど（笑）」

──ライアンの職業は、アメリカ中を回って解雇通知を渡す、プロの“クビ切り人”ですが、あなた自身クビになった体験は？

「たくさんあるよ。婦人靴とか男性用品の販売員や保険の訪問勧誘員をしてたときにね。それに役者がオーディションで役をもらえないのも同じようなものだから」

──ところで、イタリアの別荘を買ったきっかけは？

「最初は完全に投資のつもりで、住む気なんてまったくなかった。父にいつも、“株とかで一攫千金を狙ってはダメだ、土地を買え”と言われていたから。ところが住んでみたら、人生にこんなに素晴らしいことが！と感動の連続だった。昼飯なんて立って食べるものと思っていた僕が、座ってゆっくりたっぷり食べ物と会話を楽しむのがランチだと気がついた。長い間仕事にあぶれていた経験があるから、オファーを断らずに次から次へ働いていた僕は、息抜きなんて何年もしてなかった。別荘に滞在するたびに命がのびて、生きることが楽しくなった。友達や家族を呼んで、一緒にするディナーの楽しさ、会話の愉快さ、深さ、聞いたこともないような経験談の交換…今では別荘イコール人生の喜びと幸せを意味している。あそこを手放すなんて考えられなくなってしまった。絶対売らないよ！（笑）」

──ライアンは講演をして、人生から余計なものを排除し、バックパックひとつに詰められるだけに大切なものを絞れと勧めますよね。あなた自身は人生をどのように整理してますか？

「ものは増える一方だけど（笑）。いずれすべてが停止状態になったときに、持ってるものをさっさと売り、すっきりさっぱり余計なものを整理して、ふり返ってくよくよせず、前に進める自分を目指してるんだ。できるだけ借金はしないで身軽に生きるようにしてる。でも、別荘を手放すことなったら身も世もなく大騒ぎするだろうね（笑）」

──ファーストクラスとかプライベート・ジェットとかもさっさと忘れて、エコノミークラスに移動できますか？

「プライベートジェットとかはもともと、自分の人生の一部ではないと思ってる。普段はチェックインの列に並ぶしね。でも、ヨダレ垂らして寝てる写真を撮られたくないとか、握手とかサインを求められずに寝なければならないときには、しかたないね」

──「人生の副操縦士を探してる」というセリフがありますが、あなたの人生には？

「うーん、今はアリタリア航空に頻繁に乗ってるよ。（イタリア人の恋人がいるという意味！）飛行状態はなかなかスムースだと言っておくよ（笑）」

──映画は予期しなかったエンディングを迎えてすごく面白いですが、独身を通すあなたの結婚観はいつも同じですか？

「変わってないと思う。仕事が大好きなのも、男女関係の見方も変わってない。いろいろな関係を通過して思うことはいつも同じで、誰かと一緒にいることが、完全な人生の基盤だとは思わないし、誰かと一緒にいながらすごく孤独だった体験もあるしね。寂しさとか絶望とか不満足とかはひとりでいてもふたりでいても顔を出すものだから」

──そんなときは、どうするんですか？

「ハリウッド外国人記者クラブのきみたちに会いに、ここにやって来るよ（爆笑）。誰もがやるように、静かに自分を哀れみ、じーっとしてそれが去るのを待つんだよ。最近、自己憐憫は短時間で激しくして、できるだけダウンの時間を長引かせないようにしてるね」