『純クレ』といえば、今でこそ学園コメディの王道と言われる作品だが、「当時はかなりの異色作だった」と松苗先生は言う。

「集英社には『りぼん』とか『マーガレット』とか、正統派の少女まんがあって、『ぶ〜け』はちょっとそこから外れたマニアックな香りのする雑誌だったんです。だから同じ“学園まんが”でも、私のは王道からかなりズレてるんですよ。

　王道の少女まんがというのはヒロインの目はパッチリと大きくて、恋に恋してて、ロックミュージシャンみたいなカッコイイ男の子が出てきて……というもの。

　それにくらべて『純クレ』は、ヒロインは一重だし、男に夢をもってないし、相手は20歳も年上のおじさんだし。実子（じつこ）を好きになる花椿（はなつばき）くんも、見た目はカッコイイけど、やりたいだけの変態くんとか（笑）。それまでになかったような設定ばかり。

　一条ゆかり先生もよくおっしゃってますよね。昭和40年代の『りぼん』で近親相姦とか心中ものとか描いていた異端児なのに、どうして今になって正統派と言われるのかわからないって。私も同じような感じです」

「とにかく当時思っていたのは、まんが家として売れるためには、今までみんなが描いてないものを描かないといけない」と言うこと。
「だからかわいくて美しい正統派の少女まんがはもう諦めて、色物でいこうと（笑）。本当はグラビアアイドルをやりたかったけれど、吉本に行くしかないと。そういう感じだったんです」

　しかしその戦略は見事に成功！

「半年の連載が終わった後、コミケに遊びに行ったことがあったんです。そうしたらコミケに来ていた人たちが『純クレ』の話をすごく盛り上がってしていたんですね。当時からコミケに来る人たちって一歩先を行ってて、『今までになくて、おもしろかったね』というようなものを評価してくれる人たちだった。

　だからもしかしてこれは単行本が結構売れるんじゃないかと思ったんですけど、翌年出したらすぐに重版がかかったので、『さすがコミケ！』と思いました（笑）」

　単行本での大ブレイクのヒットを経て、その後、数年にわたって、松苗さんは『純クレ』の続編を描くことになった。

「『純クレ』の後、『ぶ〜け』で『山田くんと佐藤さん』という連載をやったんですが、結局『純クレ』ほどの手応えを感じることができなかったので、この連載が終わったとき、また続編を始めることになったんです。

　以前もお話ししましたが、キャラクターをノート1冊ぶん作って、フォーマットは本当に完璧にできていたので、『いくらでも続きは描けるぞ』というのはありましたね。

『純クレ』は私の代表作なんですが、“代表作”と呼ばれるものができて本当によかったと思います。いまだに『純クレ、読んでました』というかつてのファンの人からお仕事が来ますからね（笑）。『ぶ〜け』の読者だった人で、今、編集者になっていたり、業界で仕事をしている人がなぜかすごく多いんですよ。

　きっと『ぶ〜け』はこだわりのまんがが多く載っていたので、知的レベルの高いまんがファンが読んでいたんじゃないかと思う（笑）。その中で、運良く私も連載させていただいていたことで、そのことがとても財産になっています」

　そして最後に、今の時代にあらためて『純クレ』を読むことの楽しさをこんな風に語ってくれた。

「おばさんになることに恐怖を感じないほど、バイタリティがある女の子たちの話なので、このまんがを読めば、あなたも安心しおばさんになれます（笑）。いつまでも女でいたい人はシワがひとつ増えるたびに悩むけれど、それを笑い飛ばせるほうが人生おもしろいし、幸せじゃないかと思うんですよ。

　なんか昔より今の時代のほうが『こうじゃなきゃいけない』って、みんな型にハマッてる気がするんです。細くないと、まつげが長くないと、男にモテないと……って、自分の個性を認めようとしないで、無理なキャラに自分を当てはめようとしている。

　結婚前の女の子だけじゃなくて、子どもの教育で悩んでるお母さんもそう。型に合わない自分の子どもがおかしいと思ったり。でも、あるがままの自分を受け入れないと何も乗り越えられないと思うんですよ。そこから余裕も出てくるわけで。

　だからもし今息苦しさを感じてる人がいたら、ぜひ読んでもらいたいです。『純クレ』のキャラクターたちが、きっと自分の運命を笑い飛ばす力をくれると思いますよ！」


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次回は9月25日　吉住渉『ハンサムな彼女』