『純情クレイジーフルーツ』、略して『純クレ』は、三流女子高・丸の内女学園を舞台に、少女たちの愉快で怠惰でハチャメチャな女子高ライフを描いた学園コメディだ。

『彼氏が欲しい！』と思いながら、一歩先へ進めない乙女の純情。退屈するほど平和だけど、自分にはまったく自信がもてない思春期ならではの憂欝。微妙に揺れ動く少女たちの本音をキュートで華やかな絵柄の中に映し出して、80年代に一躍大ヒットとなった。

　松苗あけみ先生がこの作品を描いたのは、まんが家として駆け出しの頃だった。
「77年に『リリカ』という雑誌でデビューしたのちに、『ぶ〜け』に移り、それから3年くらいたって描いたのが『純クレ』だったんです。でも、当時はいったいどんなものを描いたら、自分がプロとしてやっていけるのか、ぜんぜんわかってなくて。

　そんな中で、初めて6か月の連載というのをいただいて、いろいろ考えたんですけど、自分の女子高体験をもとに描いてみようと思ったんですね。当時は女子高生のリアルなまんがってなかったし、現実に体験したからこそ描けるものを作品にしたら、おもしろいんじゃないかと思ったんです。

　私が通っていた女子高もこんな感じだったんですよ。女子高に入っちゃったっていうだけで、みんなあせりまくっていて。『彼氏が欲しい！』『男、探さなきゃ！』って、みんな殺気だってました（笑）。

　学校帰りに共学のカップルとすれ違うと、『何？　今の子、ぜんぜんかわいくないと思わない？』みたいな感じで。『私たちは女子高に来たばかりに、女同士でつるまなきゃいけないのに、あの子は共学だから、あの程度のレベルで男と歩いてる!!』なんて調子でブーブー文句言ったりしてました。

　でも、連載の最初のうちは不安でしたね。当時の私はコミケにも通っていて、今でいうところの“オタク”とか“腐女子”とか、そっち方面の人間だったので、メジャーな少女誌の連載で、こんな作品を連載していいのかなって（笑）。

　長期の連載をやるのも初めてだったし、『毎月描くのって、こんなにたいへんなんだ』って、体力的にも疲れ果てていた覚えがあります。でも、読者の反応も編集部の反応もすごくよくて、初めて手応えを感じた作品でした」

　このまんがの魅力といえば、なんといっても登場人物のキャラクター。一重の細目でどこか大人びてる吉原実子（よしわらじつこ）を中心に、ポッチャリ体型で甘い物が大好きな桃苗（ももなえ）、内面は繊細だけど、スレンダーで男の子みたいな沢渡（さわたり）くん、かわいい容姿で男の子にモテモテのみよちゃん。

　仲良し4人組のキャラが強烈で、今読んでも、「うちの学校にも桃苗みたいな子いた！」「私は沢渡くんタイプだったかな」と自分自身の高校時代が鮮明によみがえってくるよう。

　じつは『純クレ』のキャラクターたちがこんなに生き生きとしてるのには理由があった。松苗先生の女子高時代の友人たちがキャラ作りのベースになっていたのだ。

「女子高ってクラスに異性がいないわけですよ。そうするとこんなにも自分をさらけ出せるのかっていうくらい、みんな自分のキャラを出しまくりで（笑）。自分の部屋の延長みたいな感じだったので、その全開キャラがまんがに生かすことができたらなって思ったんです。だからメインの4人組はモデルがいるんですよ。

　まず主人公の実子は仲良しグループの中に、かなり近い子がいたんです。実子と同じ一重で、魅力的なオリエンタル美女で、すごく声がかわいくて。ただ性格は実子みたいにひねてなくて、愛されキャラでしたけどね。

　それから私ともうひとりが、ポッチャリ体型で、ドン臭くて、桃苗タイプでした。とくに友達の方は顔や性格はかわいいんですけど、態度とか声がオヤジなんですよ。それで『オヤジ』って、みんなから言われてて（笑）。

　その子の持ってくるお弁当がいつもすごくおいしかったので、二時間目くらいの休み時間に実子似の友達に、『オヤジ、ちょうだい』って、いつもパクられてました。でも、『ちょっと〜、やだ〜』って、ぜんぜん本気で嫌がってないようなすごくおっとりした子で。本当に桃苗っぽかったんですよ」


＊毎週木曜日更新予定
次回は8月28日　松苗あけみ『純情クレイジーフルーツ』(2)