自身の好きなものをすべてつめこんだ『耳をすませば』の連載が不調に終わったものの、柊さんは次なる連載をスタートさせる。これはかなりプレッシャーの大きいことだったに違いない。

　再び読者目線に立った作品づくりをするため、柊さんがしたのは原点に戻ることだった。この『銀色のハーモニー』という作品、実は「私が新人漫画賞を頂いた『トロイメライの風』という作品を温めなおしたものなんです。最初に描いたときには消化しきれなかった部分があったから、いつか描き直したいと思っていたもので」

『トロイメライの風』から引き継いだのは、主人公の相手役が“海（うみ）くん”という男の子ということと、『トロイメライ』がキーワードになっているということ。ヒロインの琴子（ことこ）のキャラクターはいちから考えた。
「香澄（かすみ）みたいなキャラクターは描いていて疲れてしまうので（笑）、普通の女の子にしようと。読者でも、そんなに得意なものはなくて、なんとなく過ごしている女の子が多いと思ったんですよね。そういう琴子みたいな子の目を通して、いろいろなことが描けたらいいなという気持ちがあったんです」

『銀色のハーモニー』だけでなく、『星の瞳のシルエット』や『耳をすませば』にしても、柊作品を見ていて思うのは、友情であったり、将来への悩みであったり、恋愛以外の要素が結構多めに描かれているということ。

「まっただ中である10代のころに読むと恋愛しか目がいかないでしょうけど、それ以外の要素があるかないかでは作品が全く違うものになると思っていました。やっぱり人間って、恋愛だけでは生きていけないでしょう？　だから学校のことや友情のことを描きたかった。特に『銀色のハーモニー』では、琴子が空や夕日を見るシーンを入れるようにしていました。そっちにも心を開いている女の子にしたかったんですよね」

　主人公世代の少年少女たちだけでなく、必ず魅力的な大人が登場するのも柊作品の特徴。『星の瞳のシルエット』では作品のコミカルな部分を担っていた久住（くずみ）くんのお父さん。『耳をすませば』では不思議な存在感のある『地球屋』の店主。
　そして『銀色のハーモニー』では琴子の叔父・晴（はる）おじさんと海くんの母。この2人には柊さんも並々ならぬ思い入れがあった。

「掲載誌が『りぼん』だから、どこまで明かしていけるかわからなかったんですが、晴おじさんと海くんのお母さんが昔つきあっていて、琴子と海くんは従兄弟同士という設定は最初から決めていたんです」

　ヒロインとヒーローが従兄弟!!　少女まんがでは決して珍しくない設定ではあるが、それまで比較的穏やかな流れで進んできたこのまんがの中では、かなり衝撃的な事実だった。
「大人同士の恋愛は、私がこの作品で描きたかった大きな要素のひとつなんです。『読者に受け入れられるもの』ということを考えて始めた作品ではあるけれど、ただの少女まんがにはしたくなかったので。若者だけでなく、広い年齢のことを描きたいと思ったんです」

　柊さん自身も「ストーリーの考えごたえも、描きごたえもあった」という晴おじさんと海くんのお母さんメインのストーリーがひと段落し、連載も残すところ数回というところで、あるアクシデントが柊さんを襲った！

「交通事故にあって、連載をお休みせざるを得なくなってしまったんです。読者の方には申し訳なかったんですけど、ほとんどクライマックスみたいなシーンで終わって、『この後どうやって最終回まで進めるか』という流れが真っ白な状態だったんですよ。そこをゆっくり考えられたのは、不幸中の幸いでしたね（笑）。もし、事故がなかったら、『銀色のハーモニー』の終盤は全く違うものになっていたと思います」

　このまんがのモチーフとなった『トロイメライの風』を投稿したとき、柊さんはすでに社会人になっていた。
「ずっと漫画家になりたいとは思っていたんですけど、なかなか芽が出なくて。社会人になって、『もうデビューはできないかもしれないけど、まんがが好きだからこれからも描いていこう』という決意で出したのが『トロイメライの風』だったんです。

　今になって思えば、学生時代や社会人生活、いろいろと経験してから漫画家になってよかったです。私が作品に『恋愛以外にも大切なことがある』という思いをこめてきたのは、自分が大人になってそう実感していたからですし。デビューは遅くなってしまいましたが、あれは必要な時間だったと思いますね」

＊毎週木曜日更新予定
次回は7月31日　宮川匡代『ONE−愛になりたい−』(1)