バブル全盛の1985年、芸能界ではおニャン子クラブがデビューし、ごく普通の女の子が一夜でアイドルになってしまう“まんがみたいな出来事”が現実になっていた。同じ1985年にスタートした『星の瞳のシルエット』は、そんな浮かれた時代性とは真逆をいく作品だった。

　好きな男の子がいながらも、同じ相手を好きな親友のため、例え相手と自分が両思いであることがわかっても、ひたすらに恋心を秘め続ける少女が主人公の物語。誰もがあこがれるヒーローを、さえない女の子が射止めてめでたしめでたし……といういわゆる“まんがみたいな出来事”が起きなくても、少女たちを夢中にさせるだけの力がこの作品にはあったのだ。

　主人公の香澄（かすみ）が思いを寄せるヒーローは、同じ中学校に通う同級生で弓道部に所属する久住（くずみ）くん。人柄もよく、彼にあこがれる女子は香澄以外にも多数いるが、久住くんはずば抜けた運動神経を持つわけでも、群を抜いたカリスマ性があるわけでもない。どこの学校でもいそうな「知る人ぞ知る、ひそかに人気のある男の子」で、わかりやすいヒーロー像からはかけ離れている。

「私自身が完璧なヒーローに魅力を感じないんです。そういう男の子は他の人が描いているし。私がいいなと思うのは、自分が描いているような男の子ですね。久住くんのキャラクターは、『やっぱり料理のできる男の子っていいな〜』なんて考えていたところから生まれたんですよ（笑）」

　主人公である香澄も、ある程度勉強はできるものの大きな特徴がなく、主人公にしては地味な人物なのかもしれない。それでもやはり香澄は少女まんがのヒロインなのだ。なぜなら、自分に久住くんと関係を深めるチャンスがやってきても、お互い両思いだとほぼ確信できても、香澄は絶対に真理子（まりこ）を裏切らない。

「香澄みたいに清廉潔白に生きている人ってほとんどいないと思うんです。どう行動しても自分と親友との間に軋轢は生じるし、そうしたら自分の都合のいい道をとって、欲望に負けちゃうのが当たり前。でも、そこで負けてしまったら読者はついてきてくれないんですよ！　だから、自分の欲望に負けないのが、香澄がヒロインである理由かな。他の少女まんがのヒロインと違って、派手ではないかもしれませんが、忍耐はあります」

　ヒロインとヒーローの仲を邪魔する悪役の存在は、少女まんがで欠かせない役どころ。『星の瞳のシルエット』の場合、悪役は真理子ということになるだろうけれど、果たして真理子が完全な悪者かというと疑問が残る。

　香澄と久住くんの間に「幼いころのすすき野原での出会い」というアドバンテージはあったものの、香澄よりも前から久住くんのことを好きだったのは真理子だ。その真理子が、彼を思い続けるのも、香澄と彼がうまくいくことを快く思わないのも、考えてみれば当たり前のこと。真理子にすれば、香澄こそが悪者になる。

「大人になってみればそう考えられるんでしょうけどね。小学生の読者では理解できなかったらしく、連載当時は『香澄ちゃんをいじめないで！』と真理子を恨むお手紙がたくさん届きましたよ（笑）。でも、彼女は彼女の気持ちのままに生きているだけで、完全に悪い人なんだって描き方はしたくなかったんですよね」

　柊さんの秘められたメッセージが届いていたのか、真理子を好きだという読者もわずかながらいたそう。『星の瞳のシルエット』にはもっと意外な読者もいたとか。

「男の子の読者が結構いたんですよ。中学生から高校生、大学生まで。『男子高で回し読みしてます』とか『妹が買っているのを読んでます』とか。男の子からの手紙は女の子みたいに『真理子が嫌い！』とかではなく、冷静に作品分析をしてくれてました（笑）。『星の瞳のシルエット』を題材に論文を書いて送ってくれた東大生の男の子もいましたよ。もっと他にやることがあるはずなのに（笑）」

　男性が読んでも耐えうる内容。それはこの作品が、女の子の夢物語に留まらず、人間の心理をきめ細かく描いているから。「携帯電話がなかった当時のほうが、伝えなきゃいけないことを大事にしていた気がします」と柊さんが言うように、この作品には、人と人が言葉を介して気持をやりとりすることの重要さ、難しさがあふれている。

　絵やストーリーの細かな設定が時代とともに移り変わっていっても、人間の考えることはそうそう簡単に変わらない。時代が巡る慌ただしさの中に忘れがちなこと、久々にこの作品に触れると思い出せそうだ。

＊毎週木曜日更新予定
次回は7月10日　柊あおい『耳をすませば』