裕美、ユミ、タカばあさん……。『ヤヌスの鏡』の登場人物は、みんなとてもバランスが悪いけれど、かえってそこにシンパシーを感じてしまう。
「どのキャラクターも微妙に自分自身のような気がします」と宮脇さんは言う。

「自分の中にタカばあさんのようなところもあるかもしれないし、ユミのようなところもあるかもしれないと思うんですね。例えば私が育った広島県では、よく『ふうがいい』『ふうが悪い』って言うんです。“ふう”って体裁や世間体に近い言葉だと思うんですけれど、物ごとを決めるときに『ふうがいいか』『悪いか』が結構重要で。
　そんな息苦しさみたいなものを子ども心に感じていたのかも。だからそういったことも、この作品に反映しているような気がします」

　もうひとつ、広島県出身だったことが生かされているのがユミが出てくるシーン。不良たちのケンカや捨てゼリフが、ミョーにリアルで迫力満点。「暴走族のレディースの資料とかをもらって描いていた」というが、それだけじゃない。

「私が育った広島県が当時わりとヤンキーが多いところなので、何となく雰囲気がわかっていたんです（笑）。

　それと時代もあると思います。途中でうるさく言われるようになって、際どいことはあまり描けなくなったけれど、最初の頃はユミが制服を着てタバコをプカプカふかすシーンもあったりして。規制がゆるい時代だったのも幸いしていたんでしょうね」

　ところで宮脇先生が『ヤヌスの鏡』を連載していたのは20代前半。まんが家としてはまだ駆け出しの頃で、長期連載は始めてのことだった。

「そもそも私がデビューしたのは『なかよし』（講談社）だったんですが、ちょっといろいろありまして、知り合いのまんが家に紹介してもらった『月刊セブンティーン』に移ることになったんです。

　それで編集部の人に原稿を見てもらうことになって集英社まで行ったんですが、近くから電話を入れたら、アポを入れてた編集さんがなぜかいらっしゃらなくて。そうしたらたまたま電話をとったのが、隣りの編集部の『週刊セブンティーン』のKさんで、『そこまで来てるなら僕が見ようか』って言うんですね。

　それで見せに行ったら、Kさんが『じゃあ、この原稿もらうから、次のもって来てね』って。なんだか知らぬ間に『週刊セブンティーン』で仕事をすることになっちゃった（笑）」

　まるでまんがのようなありえない成り行き！　そしてあっという間に、週刊セブンティーンで人気作家となってしまった宮脇先生。
　しかし彼女を待っていたのは“週刊誌の連載”という地獄のようなスケジュールだった。『ヤヌスの鏡』も緻密な計算を練った上で描かれた作品かと思ったら、「毎回自転車操業で、先のストーリーなんてぜんぜん考えてなかった」というからビックリ！

「なんせ私は遅筆なので、もう死にました。毎回時間との戦いでしたから、その回の話を考えるだけで精一杯。とにかく毎回引きだけはしっかりと作って、あとは野となれ山となれと（笑）。あまりに辛すぎて、当時の記憶が飛んじゃってるほど。

　ハッキリ覚えていることといえば、担当編集のAさんが休日に原稿の受け渡しがあるときに、短パンにテニスラケットというスタイルでうちにやって来て、ビックリしたことくらい（笑）」

　ただ、ラストだけは「『これしかないな』って思って、早くに決めていた」のだとか。海に落ちたユミが病室で目覚めるシーン。光が差し込む雰囲気からは希望あふれる未来がイメージできるけれど、じつは具体的に裕美がどうなったのか、ハッキリと結論は描かれないままに終わっている。

　連載終了当時、「この続きはいつ掲載されるのか!?」とたくさんの読者から問い合わせもあったというけれど、じつはこのたび、27年の時を経て、この続編がコーラス7月号に掲載されている！

　タイトルは『ヤヌスの鏡　2008』。当時の記憶をまったく失ったまま、平凡に暮らしている裕美の身に、再び襲いかかる悲劇を描いている。

「今回、あらためて『ヤヌスの鏡』を描こうと思ったのは、あるとき、ふとトリックを考えついたからなんです。そしてそのトリックを使うには、ふたつの人格で話を引っ張ることが必要で、それができるのは私しかないと思ったんですね。

　果たして、続編といえるかどうかわかりませんが、裕美とユミがまた登場することは確かです。20年前の作品と併せて、ぜひ読んでみてください」

＊毎週木曜日更新予定
次回は7月3日　柊あおい『星の瞳のシルエット』