今作でも“周りからネタを引っ張ってくる”多田さんの制作スタイルは健在!!
A組からF組まで偏差値順にクラスが並ぶって言うのは、実は夫である西川茂氏の高校時代のエピソード（笑）。入江君が幼い頃に女の子の服を着せられていた、なんてシーンも、西川さんの実体験から引っ張ってきているんだとか。

西川「登場人物にもやっぱりモデルがいて。入江直樹（いりえなおき）のモデルは福山雅治さんなんですよ。彼がドラマで冷たい医者の役をやっていて。それを観てインスピレーションがわいたっていっていましたね」

　そうなると、気になるのが琴子のモデル。彼女のモデルは誰なのかたずねると、皆さん「琴子（ことこ）は多田さんそのもの!!」と、西川さんをはじめ『イタズラなKiss』の最初の担当編集である嶋田龍一郎氏、そして『愛してナイト』の担当編集である礒田憲治氏は即答!!

嶋田「まんがの中で“鳥目の琴子が映画館で知らない人の膝の上に座ってしまう”っていうシーンがあるんですけど。あれは、多田さんの実体験なんですよ（笑）。琴子ほどではないけれど、多田さんもおっちょこちょいタイプで。本人から“知り合いのお葬式に行ったとき、間違えてお坊さんの席に座りそうになって、周りの人に大慌てで止められた”なんて話を聞いたこともありましたね（笑）」
西川「そういうところあったなぁ（笑）」
嶋田「多田さんの作品に出てくる主人公って、みんな多田さんにそっくりなんですよ。やっこも朝代（あさよ）も琴子も……明るくて、おっちょこちょいで、みんなに愛されるキャラクター」
礒田「その主人公が惚れる男の子のモデルは、多田さんが好きなミュージシャンや俳優であることが多いんですよね。竹の子族が全盛だった頃、大好きだった沖田浩之さんがモデルになった作品もありましたしね。その憧れの人と自分（主人公）が恋をする……自分の“こうだったらいいな”という願望がまんがになっていたのかもしれませんね」

　約8年という長期連載でありながら、落ちることのない人気をキープしていた『イタキス』。琴子に妊娠疑惑がかかり、全国の読者が「どうなるの!?」と期待を高めたそのとき、多田さんは亡くなってしまった。引越し作業中、テーブルに頭をぶつけるという不慮の事故だった……。

西川「その年の正月に“今年中に連載を終わらせようと思う”って言っていたんですよ。最後の回は、クライマックスにむかって、新たにストーリーが動き出したところだったんですよね」

　多田さんの死はもちろん、『イタキス』の続きをもう読むことが出来ない……悲しすぎる現実に多くの読者が涙を流し、ぽっかりと胸に穴があいたような喪失感を味わった。

礒田「いまだに、編集部によく電話がかかってくるんですよ。“『イタズラなkiss』の続きは出ないんですか？”って」

　現在も、ネット上で“琴子と入江君のその後”を自分なりに予測したストーリーを紹介するファンが続出。何年たっても途絶えることのない「続きが読みたい」という読者の声が西川さんの心を動かした。

西川「あれからもうすぐ10年。僕としても、カミさんのために何かしてあげたいって思っていたんですよね」

　多田さんのため、そして読者のために、西川さんが考えたのが「『イタキス』を完結させてあげること。実は、多田さんは最終回までの構想を記した“ネタ帳”を遺していた。ラストまでの流れはすでに決まっていたのだ。

西川「完結させようと思ったのはいいんだけど、多田かおるのまんがは彼女にしか描けないし、他のまんが家さんが続きを描くのは絶対に違う。そこで、持ち上がったのがアニメ化の話だったんです」

　アニメ化の裏には西川さんのこんな想いもあった。

西川「多田かおるの作品って、彼女の人生そのものがつまっていると思うんです。
それだけに、一時期は僕も辛くて開くことができなかったんだけど……今は彼女の“生きた証”である遺作をもっと多くの人に読んでもらいたいなって思う。今回のアニメ化をきっかけに、本屋さんにまた新たに多田かおる作品が並ぶと思うんですよ。読んだことのある人も読んだことのない人も、それを手にとってくれたらいいなって」

＊毎週木曜日更新予定
次回は6月12日　宮脇明子『ヤヌスの鏡』(1)