連載開始と同時に一気に話題作となった『イタキス』。当時の人気はすさまじく「締め切りが遅れがちの多田さんのために、印刷所の担当者が“特別締め切り日”を設けてくれたんですよ。それも、印刷所の人が皆ファンで“絶対に続きが読みたいから。お願いだから原稿を落とさないでほしい”という理由だけで（笑）」と嶋田さん。最初は雑談の延長のノリで決まっていったストーリーだが、その後はどのように展開していったのだろうか？

嶋田「その後も、基本的に“ノリ”ですね（笑）。毎回、多田さんとの打ち合わせって白紙の状態からスタートするんですよ。『イタキス』は実際の季節の流れとシンクロして進んでいたから、打ち合わせは“4月号だよね。じゃあ、お花見させてみようか”なんて軽い感じでスタートするんです（笑）。ネタさえ決まれば、主人公から脇役まで登場人物のキャラがしっかり設定されているので。“こういうときは、コイツがこんなことをやらかすよね”って感じに、後はキャラが勝手に動いてくれる。一時間くらいでプロットが出来上がってしまうんですよ」

　基本的に一話完結スタイルで進んでいく連載だったため「最初の頃は、長期的な計画を全く考えていなかった」と笑う嶋田さん。

嶋田「1年連載が続くと、登場人物もひとつ年齢を重ねているわけです。そこで、高3になったら“大学……どうしようか？”って考える（笑）。実は、行き当たりばったりな感じだったんですよ」
西川「今作に限らず、常にそういう制作スタイルでしたよね。連載のタイトルを決めて、予告カットを描いてから、ストーリーを考えるんですから（笑）。“そんなんで大丈夫なのか!?”って、最初はかなり驚きましたよ」

　琴子（ことこ）と入江（いりえ）君の結婚も思いつきとノリで決まったというから驚く!!
嶋田「ふたりが大学3年生になる頃“そろそろ就職も考えなきゃいけないし。この先、どう進めていこうか？”と、多田さんと初めて長期的なことを話し合ったんですけど。そのとき、読者は“ふたりが成長していずれ結婚してハッピーエンドをむかえる”って先を読んでいると思うから。“意表をついて、いきなり結婚させるのはどうでしょう？”とノリで提案してみたんですよ。そしたら、多田さんも“いいね！　いいね！”ってノッてきて（笑）。常にそんな思いつきで全てが進んでいる感じでしたね（笑）」

　多田さんの魅力である勢いのある画風やストーリー展開は「そんな“ノリ”が根本にあったからこそ表現できていたのかもしれない」と西川さん。

西川「ネームを描いているときもスゴイ勢いがあるんですよ。“私の右手にまんがの神がおりてきているの!!”なんていいながら、ウワーッと集中して描きあげるんです。その手がピタッと止まったときには、丸一日という時間が経過していたりしてね」
嶋田「勢いの人でしたよね。コツコツ努力タイプではない天才型」

　かといって制作現場はピリピリとした雰囲気ではなく、常にわきあいあいとした楽しい雰囲気だったとか。

西川「締め切りまで時間がないっていう状況なのに、アシスタントさん達とお喋りしては大笑いしてるんですよ。見てるこっちがヒヤヒヤして。たまに“手が止まってるぞ!!”なんて注意しにいくんですけど、仕事部屋のドアを閉めると、またすぐに笑い声が聞こえてくるっていう（笑）」

　音楽が大好きだった多田さん。仕事部屋では常にお気に入りの音楽を流していたんだとか。

西川「常にお気に入りのバンドやミュージシャンがいて。自分の好きな楽曲を集めたMDを編集したりしてましたね。今もそれは残っているんですけど。それを聞くと、その時期ごとにハマっていたミュージシャンがよくわかるんですよね」

＊毎週木曜日更新予定
次回は6月5日　多田かおる『イタズラなKiss』(3)