偏差値順にクラス分けされる高校のドベであるF組。そのなかでもおちこぼれ的存在である主人公・琴子（ことこ）。そんな彼女が好きになったのはA組の秀才・入江直樹（いりえなおき）。ある日、思い切って告白するも「頭の悪い女は嫌い」と冷たくふられてしまう。落ち込む琴子にさらなる災難が!!　建てたばかりの家が地震で崩壊。父親の親友の家にお世話になることになったのだが……そこはナント入江直樹の家だった!!

　おっちょこちょいで憎めない琴子とクールでカッコイイ入江君。どんなに冷たくされてもまっすぐに彼を思い続ける琴子の恋は多くの女子のハートを直撃!!　連載開始とともに大きな話題を呼び大ヒット。多田さんが亡くなるまで約8年もの間、多くの人に愛されながら連載は続いた。

　現在も、雑誌などで“有名人のオススメまんが特集”をやれば、必ずといっていいくらいこの作品が登場。“カッコイイと思うまんがの登場人物”アンケートをとれば入江直樹が上位にランクイン……今も多くの人に読まれ続け、その人達の心に色濃く残り続けている『イタズラなKiss』。その人気は日本を飛び出し海外にも。最近になって、台湾ではドラマ化されて高視聴率を記録。それと同時に原作まんがにも注目が集まっているんだとか。

　多田さんが亡くなってからもうすぐ10年。いつまでも色あせることのない多田ワールド。『イタズラなKiss』の最初の担当編集である嶋田龍一郎氏と、引き続き夫である西川茂氏そして『愛してナイト』の担当編集である礒田憲治氏に当時の話をうかがった。

嶋田「実はこの作品、3回で完結する予定だったんですよ。だから、プロット（あらすじ）を考えるときも“3回だからいっか”っていう軽いノリで（笑）。打ち合わせ中の雑談から全てが生まれていった感じなんですよ」

　その雑談というのが“子供の頃に見ていたドラマ”について。「昔のホームドラマって面白かったよね」って話から「ひょんなことから同居するハメになって、そこから恋愛がスタートするストーリーが多かったよね」という話題に。

嶋田「その“ホームドラマ”と“同居もの”をキーワードに『イタキス』のストーリーはふくらんでいったんですよ」

　当初は3回連載予定だったため「今、読み返すと最初はすごいスピードで展開していくんですよね」と笑う嶋田さん。それが8年にも及ぶ長期連載に変わった理由は何なのだろうか？

嶋田「多田さん自身、描いていて手ごたえを感じたようなんですよ。ご本人から“もうちょっと続けたい”って連絡があって。読者からの反応も大きかったし、こちらとしても“ぜひ、お願いします！”ということになったんです」

　それは、多田さんにとっても、嶋田さんにとっても“予想外”な展開。

礒田「名作はそうやって生まれることが多いんですよね。描き手自身が先を想像できない作品ほど意外な展開を生み出すことができる。それが読者をドキドキワクワクさせることにつながるんです」

＊毎週木曜日更新予定
次回は5月29日　多田かおる『イタズラなKiss』(2)