『BRONZE』の登場人物の中で、読者と作品世界をつなぐ架け橋となっているのは、中学時代から晃司の友人である渋谷克巳（しぶやかつみ）だろう。晃司の所属事務所社長の甥で、彼の歌の才能を最初に見出した人物でもある。この克巳、晃司と拓人の関係をおもしろがって何かと絡んでくるが、2人が困ったときに救いの手をさしのべる人物でもある。

克巳が見守っていたから、晃司と拓人の関係は成り立っているのかも!?　そんなことも考えてしまう。

さらに『BRONZE』で欠かせない登場人物と言えば、晃司の兄である広瀬（ひろせ）と秋人（あきひと）。

父の愛を奪われたことから晃司を恨む広瀬と、広瀬を慕う結果、彼を苦しめる晃司を憎む秋人。何事にも執着しなかったはずの晃司が拓人に執着するのを見て、2人の晃司への憎悪は拓人にまで及ぶ。『BRONZE』で晃司と拓人に起こる災難には、主に広瀬と秋人が絡んでいる

読者からすれば「このヤロー！」と思ってしまう南條家の長男・次男コンビだが、尾崎さんからは意外な言葉が。「キャラクターだと広瀬と秋人、それから広瀬のボディガードである倉内（くらうち）が好きです。この人たちは楽しいというかラクに描けますね。ココロの負担が主人公たちよりマシ、ということですけど」

人が人を愛することの意味は何なのか？　愛は何があっても消えないものなのか？　ある意味哲学的な問いかけが続く『BRONZE』。その答えを求めるため、晃司と拓人には試練が与えられ、それを乗り越えることで新たな真理をつかんでいく。その姿はもはや修行のよう！
読むほうも、学園コメディや甘くふわふわした恋愛まんがを読むときとは違う心構えで挑まねばならない。

尾崎さんに『BRONZE』を執筆する上で苦労したこと、辛かったことを聞くと
「すべて、です」
という答えが即答されてきた。

やはり自分自身をギリギリまで追いつめて、自問自答を繰り返しながら描いて来たということだろう。

2003年に発売された『BRONZE』13巻のラストには“ENDLESS&START”という言葉がある。そして2006年発売の14巻は“endless-unlimited”と締めくくられている。これは一体何を意味しているのだろう。今後も『BRONZE』は続くのか、それとも……。

「晃司と拓人を描くことは、自分が産まれた意味と死ぬ理由です。この物語に“END”はありません」

単に“晃司と拓人は結ばれて、幸せになりました。めでたしめでたし”を目指すだけのまんがなら、ここまで多くの人の心に残る作品にはなっていないだろう。

私たちは、晃司や拓人とまた出会えるかもしれない、でももしかするともう出会うことはないかもしれない。そんな風に先が見えないのは、実際の人生なら当たり前。そこが『BRONZE』の魅力のひとつではある。けれども願わくば、もう一度晃司と拓人のその後について、尾崎さんの描く世界で見てみたい。今までも、これからも、それを待っている時間だって『BRONZE』というまんがの一部なのだという気がしてくる。

＊毎週木曜日更新予定
次回は3月下旬　槇村さとる『愛のアランフェス』