小さい頃から絵を描くのは大好きだったものの、「高校を卒業してからデビューまでの5〜6年間は何も描いていなかったし、まんがを読んでもいなかった」という亜月さん。

「それがあるとき、末の妹が読んでいたまんがを久々に見たら、『今のまんがって、こんなにすごいの!?』ってビックリするくらい素晴らしい作品だったんですね。
　それが萩尾望都さんの『トーマの心臓』で、それから萩尾さんにすっかりはまっちゃって、いろいろ読んでるうちにいきなり投稿してみたくなったんです。萩尾望都さんに憧れてこの世界に入ったって言うと、みんなに『え〜っ!?』って驚かれるんですけど（笑）」

　萩尾望都さんを目指していたはずが、いつのまにかギャグ作家として注目されるようになったことに、亜月さんはジレンマを感じてはいなかったのだろうか。
「その頃はまだ新人だったので、やっぱりうれしい気持ちが先に立ちましたね。やることなすこと、すべて新しいことだったので、それも楽しかったし。ただ『別マ』の表紙を初めて描かせていただいたとき、『できるだけ汚く下品にカバ丸らしく描いてくれ』と言われて、そのときはちょっと悲しかったです（笑）」

　楽しんで描いていたとはいえ、ギャグのネタ探しにはかなり苦労していたよう。内容からはまったく想像できないが、「頭が酸っぱくなるくらい（！）真剣に考えた」末に、あのバカ騒ぎは生まれていたのだ。

「ギャグまんがって、毎回、同じパターンだと飽きられてしまう。次々と新しい展開を考えないといけないのがたいへんでしたね。いつもカバ丸だったらどうするだろうって、気持ち悪くなるくらい考えていたんですよ。『頭が酢っぱくなる』とその頃は言ってました（笑）。

　担当さんにもいろいろアイディアを出していただきました。『今度、駅伝を入れたら？』と言われたときには、私“駅伝”を知らなくて、『え？　駅弁？』なんて聞き返して（笑）。それをそのままカバ丸のセリフにしちゃったり。

　自分ひとりでは、カバ丸は描けなかったと思いますね。私だけだと暗い方向へどんどん行ってしまうので。たとえば1巻目で、麻衣（まい）にビンタされるシーンがあるんですけれど、最初のネームでは、カバ丸が落ち込んで終わってたんです。

　でも、担当さんに『ここで落ち込んだらシリアスになっちゃうから、“なんちゃってね”みたいにしないとダメだ』と言われて、それで『そうだ！　ヤキソバだった!!』とカバ丸が思い出す場面をつけて終わりにしました。そうやって担当さんが、いつも明るい方向に引っ張って行ってくれたんです」

　周囲からのプレッシャーを跳ねのけてくれたのも担当編集さんだった。
「後で知ったんですけど、やっぱり上の人たちは『カバ丸』に反対だったみたいなんです。こんなにかわいい本なのに、“金玉”とか“忍者”とか合わないだろうって（笑）。
　でも担当さんは賛否両論の“賛”のほうしか私には言わなくて、本当は3回くらいで終わる予定だったものを『おもしろいよ』『すごくいいから続けよう』って、連載を後押ししてくれました。

　人気が出た後、全プレでカバ丸グッズを作ることになったとき、担当さんがはじめて『編集長とか上の人たちは、あんな下品なのはダメだって言ってたけど、ここまでできるようになってよかった』と明かしてくれて事実を知りました。『カバ丸』を描けたのは、本当に担当さんのお陰だと思ってるんですよ」

「今『カバ丸』を読むと、自分が描いたとは思えないんです」と亜月さん。
「ものすごいスピード感、躍動感なんですけど、何かホッとするシーンがないというか（笑）。こんなの描いてたなんて信じられないって感じです。担当さんや妹に引き出してもらったんだなぁとつくづく思いますね」

「今の自分とは別世界」というけれど、90年代以降は、カバ丸の息子・こカバ丸を主人公にした『伊賀野こカバ丸』にもチャレンジ。かつてのカバ丸ファンをシビレさせている。
「それまでも何度か『カバ丸の続きを描きませんか？』と言われていたんですけど、その都度、お断りしていたんです。私の中ではカバ丸は過去の男だったし、『カバ丸』とは違うシリアスなものを描いていきたいという思いが強かったので。

　でも、『カバ丸』が終わって、ずいぶん時間がたちましたし、依頼されたのが女性まんが誌で、『カバ丸』を読んでいた世代が読者の雑誌だったので挑戦してみました。『カバ丸』ほどギャグっぽくないけれど、楽しくて、笑いの中にホロリとさせるようなものを描いたつもりです。カバ丸同様、こカバ丸もかわいがってあげてください！」

＊毎週木曜日更新予定　次回は2月
尾崎　南『絶愛』