シリアス作家を目指していたのが、一転、ギャグまんが家として、世間に認知されることになった亜月さん。「よく『プロレス大好きなんですね』とか、『競馬に詳しそうですね』とか言われるんですけど、ぜんぜん違うんですよ」と笑う。
　本来はウイーン少年合唱団に、バレエに、歌舞伎好き……と美しいものが大好きで、じつはカバ丸のキャラクターとは正反対なのだ！

「とくにカバ丸は大食いですけど、私はどちらかと言うと食が細いんです。小さい頃からガリガリで虚弱体質。小学校3年生のときには栄養失調になってしまったくらいで（笑）、母親からいつも『もっと食べなさい』と言われていましたね。だからカバ丸との共通点はまったくないんですね」

　では、そんな亜月さんから、どうしてカバ丸をはじめ、アクの強い登場人物たちが生まれたかといえば、「当時の少女まんがに対する反発心が大きかったのかも」と振り返る。
「当時、少女まんがに出てくる男の子が、あまりにもメルヘンチックで、美化されすぎていたんです。うちには兄がいたんですが、もっと不潔だし、子どもっぽいし。それで『なんか違うんじゃないの？』って思っていました」

　お兄さんの影響で、子どもの頃、少年まんがを読んでいた影響も大きかった。
「『少年サンデー』とか『少年マガジン』とか、たくさん読んでいたんですけど、少年まんがって、きれいなだけじゃないんですね。おじさんの顔なんかシワもちゃんと描いてあって、すごくリアル。高校の番長とかでも40歳くらいのおじさんみたいな顔してたりして、おいおい、高校生の顔じゃないだろうというくらい（笑）。
　でも、少女まんがだと、喫茶店のマスターとか出てきても、少女のような顔にヒゲがはえてる感じで、それが納得できなかったんです。おじさんはおじさんの顔、おばさんはおばさんの顔に描きたいというのがありました。それを大袈裟に描いたら、ああいうまんがになってしまったんです」

　カバ丸の祖父・才蔵（さいぞう）や、まんぷく堂の男好きのスーばあさんなど、見た目も中味も強烈なキャラはこうして誕生したのだった。

　亜月さん自身が特別に思い入れのあるキャラを聞いたところ、意外にもサブキャラの豪遊（ごうゆう）。金玉学院と対立関係にある王玉学院のボスで、見た目はダンディ、でもしゃべるとおネエ言葉というゲイキャラだ。
「ボーイズラブ系は昔から好きなんですよね（笑）。豪遊は、当時、大好きだったデビッド・ボウイがモデルなんです。デビッド・ボウイのファンに怒られそうだから、あんまり言えないですけど。

　豪遊が出てくる前は、美形の沈寝（しずね）が好きでした。ただ沈寝は最初のうちこそ金玉学院の影の支配者だけど、だんだんカバ丸に染まっていくという設定だったので、途中からギャグっぽく描かないといけなくなってしまって。そのときはすごく抵抗がありましたね。
　当時、『別マ』で描いているまんが家さんたちが手伝いに来てくれてたんですけど、『早く描かないと締切りに間に合わないよ』と言われても、『ダメ。どうしても沈寝にこんな顔させられない』とか言って（笑）。なかなか描けなくて数時間悩みました。沈寝が三枚目のキャラになってからは、すっかり熱も冷めましたけど（笑）」

　一方、沈寝と対称的に最後まで二枚目キャラを通したのが、カバ丸の幼馴染みの忍者・疾風（はやて）。カバ丸とは対称的なクールでシリアスなキャラがウケて、カバ丸派と疾風派に人気を二分するほどに。『伊賀野カバ丸　外伝』では、カバ丸と疾風の友情がテーマに描かれた。
「ひとりぐらい正統派がいてもいいんじゃないかと担当さんが言うので、疾風はずっと崩さないでいったんですね。結局それが成功して、すごく人気が出たんです。

　疾風はきれいに描かないといけないと思っていたので、いつもすごく時間をかけて描いていた記憶があります。カバ丸なんか、すごい早さで描けちゃうんだけど（笑）、疾風は2倍くらいの時間をかけて丁寧に描いてました。なのにいつも『すごい急いで描いたでしょ？』とか言われちゃうんですよね（笑）。せっかちだからかなぁ」

＊毎週木曜日更新予定　次回は1月31日
亜月裕『伊賀野カバ丸』(3)