73年に週刊マーガレットに登場して以来、『6月・雨の降る街から』や『ふくれっつらのプリンセス』など、等身大のヒロインを感性豊かな筆致で描いて、一躍読者のハートをつかんだ岩館真理子さん。初の大型連載となったのがデビュー9年目の『えんじぇる』だった。

　それまでは学園ものが多かった岩館さんだが、意外にもこの作品のヒロインは家庭の主婦。エリート商社マンのやさしい夫とお見合い結婚し、かわいい娘と3人で、何不自由ない専業主婦暮らしを送るスウの、ちょっとブルーで、とってもハッピーな毎日を描いたラブコメディだ。

「それ以前から、あたためていたものだったような記憶がありますが、あまりに昔のことなので、何がきっかけだったのか、もはや思い出せません（笑）」と岩館さんは言うが、作品が描かれた82年といえばバブル全盛期。多くの女性にとって“幸せ”は、やっぱり“結婚”だった時代。それだけにスウのかわいらしい奥さんぶりは、当時の女の子たちにとっては憧れだったに違いない。

　夫の職場を突然、尋ねたら、つれなくされて、それだけでド〜ンと落ち込んだり、夫のアメリカ単身赴任に動揺して、動物をいろいろ飼ってしまったり。まるで子どもみたいに天然だけど、愛らしくて、憎めないスウ。

　そうそう、女の子って、こういうことで一喜一憂しちゃうのよねとか、結婚しても、彼とは恋愛関係でいたいよねとか共感しつつ、スウと一緒に成長していける気分になれるのだ。

“乙女チック”という言葉がピッタリな初期の岩館作品。登場人物はみな屈託がなく、善意に満ちていて、読後もほんわかと暖かい気持ちにさせてくれる。

　そしてなんと言っても、特筆すべきはその絵柄の愛らしさ！　髪の毛の先にまで、キラキラと光を宿したようなヒロインのヘアスタイルや、手触りのふわふわ感が伝わってくるようなモヘアセーターなど、繊細なタッチで、見ているだけで幸せな気分！

　たくさんの少女まんが家が、岩館さんの絵の影響を受けているのだが、でも、ご本人は自分の絵にまったく満足していないよう。
「正直言って、私はまんが家さんの中で、いちばん絵が下手だと思っています」と言うから驚きだ。当時のことで思い出すのも、「週刊誌での連載のたいへんさ」なのだとか。

「ネームをつくるのが早くないので、絵を描く時間が本当になくて……。とにかく体力的にきつかったこと、辛かったことばかりが思い出されます。あれは人間の生活じゃありませんでした（笑）」

　描写のディテールにこだわるだけに、毎週の締切りは想像を絶するものだったのだろう。

　それでも「絵は未熟でも、情熱に突き動かされて描く充実感はあったと思います」と岩館さん。様々なスレ違いを乗り越えて、心を通わせていくスウと周作（しゅうさく）のドラマチックな恋模様は、作者のまんがへの情熱に支えられて生まれたのだ。

＊毎週木曜日更新予定　次回は12月20日
岩館真理子『遠い星をかぞえて』『子供はなんでも知っている』