『有閑倶楽部』から遡ること7年。一条ゆかりさんの初期の代表作といえば、やはり『デザイナー』だ。
“キャリアウーマン”という言葉もまだなかった1970年代前半に、ふたりの女性デザイナーのプライドをかけた闘いを描いたこのまんがは、少女まんが史に残るエポックメイキング的な作品となった。

　ファッション業界という華々しさはもちろんのこと、陰謀あり、禁断の愛あり……と、とても『りぼん』の作品とは思えない大人っぽい世界観に、子どもから大人まで、幅広い世代の読者がクギづけになった。
　じつはこの名作が生まれるきっかけになったのは、一条さんの怒りのパワーだった!?

「当時、萩尾望都さんや大島弓子さんがとても人気があったんですけど、私の作品が彼女たちの作品に似ている、と向こうのファンからいろいろ言われたんですね。
　ヨーロッパの伝説ものを描けば、萩尾さんに似ていると言われ、初恋の人と大人になって再開する話を描けば、大島さんのパクリだと言われる。
　私にしてみたら、それは児童文学によくあるお約束パターンだと思うんだけど、何コマ目のポーズがあの作品に似ているとか言われて（笑）。くやしくて、とても腹が立ったんです。
　こうなったら私にしか描けないものを描くしかないと思いました」

　それまで編集部の希望で描いていたロマンチック・コメディも断り、打ち合わせも断り（！）、「もっとも自分らしい作品、私はこれを描くためにまんが家になったんだという作品をちゃんと描こう」と決心。
　ちょうどこの頃、小説でデザイナーものを読んだのがきっかけで、『デザイナー』を題材に描くことに決めた。

「まず最初にファッションショーの取材に行きましたね。『すげぇ。白人のお姉ちゃん、すっぽんぽん！』と思いながら、隅っこで見てて、それですぐに描き始めたんです。
　担当編集さんには『デザイナーものを描いてます』と報告したけど、『でも、あなたが考えているような話と、私が描こうと思っているのとはぜんぜん違うのよ』って心の中で思いながら、思いっきり大人の話にしてしまいました（笑）」

　物語は若くしてモデルからデザイナーへと転身する亜美（あみ）を中心に描かれているが、一条さんが本当に主人公にしたかったのは、じつは30歳そこそこでファッション業界の女王となった鳳麗香（おおとりれいか）のほうだった。

「私は本当は鳳麗香さんを描きたかったのよ。でも、さすがに『りぼん』で主人公にするには大人すぎる（笑）。だから亜美が主人公になってるけど、陰の主人公は麗香さん。最後に亜美が麗香さんに『あなたこそ、本当のデザイナーだわ』というセリフがあるけれど、『デザイナー』というのは麗香さんのことなんです」

　鳳麗香を通して描きたかったのは、毅然としたプライドをもって、プロフェッショナルに生きる女性の姿だ。

「たとえば鳳麗香さんがキャリアのために娘を犠牲にして、『でも、それがなんなの？』という感じ。本当に才能のある人は性格悪くてよし！　と（笑）。
　一方で、弟子がライバルのスケッチブックを盗んできたら、『私をバカにしないでちょうだい！』と怒鳴りつける。そんな厳しい姿勢を描きたかった。
　当時は周りの友達とか見てても仕事に対して甘えがあって、『本当にやりたいことがあったら、命懸けでやれよ！』って思ってたから、そういう気持ちが作品に表れたのかも。今、自分で読み返しても、後ろで炎が燃えてるような、そんな情熱が伝わってきてびっくりしますね」

　一条さんの仕事への熱い思いが、そのまま乗り移るようにして描かれたこの作品。そのテンションの高さが濃密なインパクトとなって、読者の心に響いてくる。

「『二番もビリも一緒』とか、『誇りを失ってまで続けるつもりはないわ！』とか、麗香さんのセリフって、本当にカッコよくて、描いていて気持ちいいんです。
　しかも当時は、山のようにセリフがわき出てきて、『何からチョイスしよう!?　いやん、困っちゃう』っていうくらい、ネームがあふれてきたんですね。
　何か『デザイナー』描いてたときって、私がもっとも輝いていた時期のような気がするわ。そして終わったとき、まっ白に燃え尽きたの。あしたのジョーのように（笑）」

＊毎週木曜日更新予定　次回は11月22日　一条ゆかり『砂の城』