『有閑倶楽部』で、アクション・コメディという新境地にチャレンジして、ファンを驚かせてくれた一条先生。でも、本人にとっては、それは特別なことでも、意外なことでもなく、むしろ必然だったよう。

「考えてみると、昔からアクションものって、大好きだったんですね。ドラマだったら『スパイ大作戦』とか『ナポレオン・ソロ』とか。友達もほとんどが男だったから、メカにも詳しいし、何か『KGB』とか『CIA』という言葉もナチュラルな感じで（笑）。

　小説も筒井康隆とか星新一とか、SF系のものをよく読んでました。あと北杜夫の『怪盗ジバコ』が好きで、ものすごくお金をかけて、おしゃぶりを盗んだりする、あのくそばかばかしい話がすごくおもしろいと思ってたの」

「自分は少女まんが家だから、商売でSFやアクションを描くつもりはなかったけれど、それをやる下準備がもう先にできていた」と一条先生。

　まさに機が熟して、あの名作が生まれたというわけだ。

「だから毎回、お話を考えるのも、最初はぜんぜん困らなかった。『はいはい、自分の趣味を出せばいいのね』って。堺正章がテーブルクロスをピューッて引くみたいに『私にもこんな隠し芸がありましたのよ、ホホホ』っていう感じだったの（笑）」

　読者を飽きさせないスピーディな展開。手品のように、次々と登場する様々な仕掛け。何だかこちらまで、世界中で冒険しているような気分にさせてくれた。

　たとえば『男子禁制殺人事件』では、スイスの高級スパが舞台。15年も前の作品で、当時は「スパ」なんて言葉もメジャーじゃなかったはずなのに、さすが美容通!?

「スイスにお金持ちが行くスパが本当にあって、当時、いろいろ調べてたんです。羊の胎盤エキスをお尻に打つと、本当に若返るというの。今でいうプラセンタね。しかも食事が羊料理という。無駄がない（笑）。

　そこに世界中のお金持ちが飛行機をチャーターしてやってくるという話を聞いて、里中満智子さんと一緒に行く約束をしてたんだけど、結局、その話が流れてしまったんです。だからあの話はまったくの空想じゃなくて、ちゃんと取材がしてあって、そこからイメージを膨らませたものなのよ」

　クオリティが高いと評判のオカルトもの、幽霊ものにはこんな思い出がある。

「オカルトも描いたことなかったんだけど、やってみたら、みんなが『すっごく怖い』って。すごく評判がよかったので、極めてみようと思って、いくつか描きました。

　いちばん気に入ってるのは『幽霊なんかこわくない』。とにかくいっぱい蛇が出てくる話なんだけど、アシスタントさんたちに『気持ち悪いから二度と描かせないでください』って言われちゃった（笑）」

　連載を追うごとに、アイディアの奇抜さもグレードアップ。『香港より愛をこめて』では、かなり異色のシーンが飛び出した!!

「当時、毎年のように香港に遊びに行ってたもので、こんなに資料があるのに、もったいないわって描いた作品。でも、みんな下剤を飲まされて、汚物まみれになっちゃうのよね。たぶん私、ウ○チとかをあんなにたくさん描いた、初めての少女まんが家じゃないかと思う（笑）」

「最初はそんなに下品な話じゃなかったのに回を追うごとに荒唐無稽になっていって……」と語る先生の表情は、それを後悔しているというよりは、むしろ確信犯のようににんまり。
「でも、下品なこと、汚いことを描いてると、だんだん盛り上がってきて、おもしろくなってくるのよ」

　豊富な知識と豊かな想像力、そして子どものような屈託ない好奇心。それが『有閑倶楽部』の発想の源だった。
（つづく）

＊毎週木曜日更新予定　次回は10月25日　一条ゆかり『有閑倶楽部』(3)