1997年1月号に掲載された『狸ばやしがきこえる』から1999年12月号に掲載された『不思議な男の子2』まで、11話の短編を制作。どの作品が好きか、ファンの間でも票が割れる名作ぞろい。いくえみさん自身にとって、特別思い入れの強い作品はあるのだろうか。

「私が個人的に気に入っているのが『エンジェルベイビー』ですね。描いてるときは気づかなかったんだけど、描き終わったあとに“私、昔、同じようなおはなしを書いている”ってことに気づいて」

それは19歳くらいの頃だとか。

「60ページの読みきりだったと思うんだけど。ネームの段階で思い切り“ボツ”をくらいまして。自分自身ではそれがなんでボツになったのかよくわからなかったんですよ。でも、当時の担当さんに“いくえみはさぁ、こういうハナシを描いていきたいわけ？”って言われて。実際はそうだったんだけど、その口調から“あ、これじゃダメなんだ”と読み取って（笑）。そこから“読者からの共感を得られるものを”っていう呪縛にとらわれるようになっていくんですけど（笑）」

『エンジェルベイビー』を描いたことで「その頃からずっと“描きたい”と思い続けていたことをここで描いたんだ」ということに気づいたといういくえみさん。

「原点回帰というか、遠回りはしたものの“やっと本当に描きたいものが描けた”というか。このまんがを開くと“よかったねぇ”と当時の自分に声をかけたくなるんです」

連載を続けた約3年の間に、少しずつ絵柄も変わっていったような気が!?　そこに、何か意図的なものはあるのかどうかが気になるところ。

「最初と最後では結構違いますよね。でも、それはあくまでも自然な流れというか。というのも、私の中に“いくえみ綾はこう描くべき”と意識するようなものがまったくないんですよ（笑）。その時々に“描きたい”と思ったものが絵になるだけなんです」

義理の父親と愛人関係にある大泉今日子（おおいずみきょうこ）。彼女は、今まで転校を繰り返し、その先々で同じ顔をした人間に出会い恋に落ちるという。最後の転校先である学校で出会ったその人物が成田征夫（なりたゆくお）。ふたりは恋の逃避行へと旅立つ……『不思議な男の子2』を最後に『バラ色の明日』シリーズの連載は終了。

「実は、このシリーズは未完。つまりは、まだ完結していないんですよ。読み切り連載なだけに、区切りが曖昧なままバタバタと終了してしまって（笑）」

実は今「その完結編を描くことを計画中」なんだとか!?

「読んでくださった方からの要望もあったし。私にとっても思い入れのある作品であるだけに、このままにしておくのもなぁと、ずっと思ってはいたんですよ」

では、もしかしたら近々……完結編が読めるかも!?

「と、いいなとは思ってます（笑）。文庫のあとがきにも書いているのですが、実は“最後のセリフ”ももう決まっているので。いつかカタチにしたいですね」

＊毎週木曜日更新予定　次回は9月27日　池野恋『ときめきトゥナイト』(1)