絵を描くことが大好きな内気な女の子、奈緒（なお）。彼女は親友の明代（あきよ）が所属する陸上部の先輩・健（けん）ちゃんに恋をする。しかし、明代もまた健ちゃんに恋をしていた……。

“友情も恋も失いたくない”迷う心や“友達の幸せを素直に喜べない”正直な気持ち。同じ人を好きになったことで交錯するふたりの“恋心”。人を好きになることで初めて覚える「不安」や「胸の痛み」がズキュンと胸に突き刺さる!!　ひとりの女の子が恋を知ることで少しずつ大人になっていく……切なさや寂しさが絶妙に描かれている作品でもある。

「この作品は『POPS』のすぐ後に始まった連載なんですけど。『POPS』までの作品って、ビックリするくらい背景を描いていないんですよ（笑）。投稿者さんからの“背景はどうやって描くんですか？”なんて質問にも“私のまんがに背景はありません”と堂々と答えていたりして。今思うと、よくもそんな恥ずかしいことがいえるなって感じなんですけど」

そんないくえみさんが「“背景を描く楽しさ”に目覚めた」のがこの作品（笑）。

「自分が通っていた母校に取材に行きまして。パシャパシャッと校舎の写真を撮っては背景の材料を集めたんです。描いていくうちに“こうするとうまく描ける”っていうコツがだんだんわかってきて。どんどん背景を描くのが楽しくなっていったんですよね」

また、その切り取り方がうまい!!　描かれた背景からは、机の感触、教室に差し込む光、階段に座ったときのヒンヤリとした感触、そして教室に漂う空気までもが読み手に届いてくる。「ああ、学校ってこうだった」と、自分の母校でもないのにむしょうに懐かしく甘酸っぱい気持ちに襲われるのだ。

「陸上部に走り高飛びで有名な選手がいたので。その選手の練習風景を撮影させてもらったりもしましたね」

その行動は、まるで主人公・奈緒のよう（笑）。奈緒といえば、幼くて内気で控えめで……こういう性格の女の子が主人公になるのは、いくえみ作品では珍しい？

「そうなんですよね。なんでこういう子を主人公にしてしまったのか……今では全く思い出せないんですけど（笑）」

思いのほか「動かしにくかった」主人公。実はこのまんが“産みの苦しみ”を味わった作品でもあるんだとか。

「『POPS』に引き続き“共感するものを”っていう気持ちで描いていたんだけど。それが苦しくなってしまったんですよね。そんな状態なもんだから、ネームをあげても担当さんからは“まあ、これでいいです”的な反応しか返ってこなかったりして。自信はなくなるわ、悔しいわ、情けないわで……作業中にうわっと泣き出したい気持ちになったことも。当時は、友人が手伝いに来てくれていたので。彼女の前では恥ずかしいから、トイレにこもってシクシク泣いたこともあるんですよ（笑）」

その結果「読者の意見を気にしすぎるのはもうやめよう」と思うようになったといういくえみさん。

「この連載が終わった直後に『10年も20年も』っていう読み切りの作品を描いたんですけど。“読み切りだし、自分の好きなものを描こう”と肩の力を抜いて描いたんです。そこで、初めて“本当に描きたいもの”が見えてきたんですよね」

ある意味『彼の手も声も』は、いくえみさんにとって最後の王道ラブストーリー!?

これを機に、作品は次第に恋愛フォーカスから人間フォーカスへと変わって行く。

＊毎週木曜日更新予定　次回は9月6日　いくえみ綾『I LOVE HER』