80年代に入ると、くらもちさんの作品は、学園ものに加えて、芸能界を舞台にしたまんがが増えていく。

「若かったので、芸能界って、ちょっとおもしろそうな世界だなという好奇心から描いたんです。そうしたら評判がよかったので、いくつかやることになったんですけれど、当時は『芸能界ものと言えばくらもち』と言われていました（笑）。

　ただ芸能界そのものを描きたいというわけじゃなくて、たとえば『アンコールが3回』という作品は、歌手とマネージャーの関係を描きたかった。ずっとかわいがってくれていたマネージャーが、他の歌手についてしまったときの嫉妬とか。

　まんがで言えば、まんが家と担当編集者。野球で言えば、ピッチャーとキャッチャー。そういう関係って、ちょっと不思議な絆がありますよね。それを芸能界バージョンで描いてみたくて始めたんです」

　業界ものを描くにあたって、裏方の取材もしたそう。

「一度、テレビ局の楽屋を取材したときに、当時、トップアイドルだった小泉今日子さんがいらして、ちょっとお話させていただいたことがあります。

　キョンキョンのスタイリストさんにも、いろいろな裏話を聞いたりして、そういう会話のひとつひとつがすごくおもしろかったですね。

　華やかな世界の裏側が垣間見れて勉強になりましたね」

　こうして誕生した数々の芸能界ものの中でも、『東京のカサノバ』は人気の高い作品だ。

　主人公の多美子（たみこ）は、高校生になった今も兄・暁（あきら）と同じベッドで寝ているほどのブラコン。そんな彼女の気持ちを振り切るように、暁はその不思議な魅力で、周囲の女性を次々と魅了する。ジェラシーを抱き苦しむ多美子だったが、じつは暁は本当の兄ではなく、ある大物女優の隠し子だったことが明らかになる……というドラマチックなストーリー。

　このまんがの見どころは、なんと言っても、暁の天性のカサノバぶり。男っぽくて、でも甘えじょうずで、軽やかにしなやかに、女たちをとりこにしてしまう暁に、本気で恋しちゃった人もいたはず。その色気度の高さは、それまでのくらもち作品に登場する男性像をくつがえした。

「『東京のカサノバ』では、現代版の光源氏を描きたかったんです」とくらもちさん。

「カッコイイ男性の究極。それも表面は明るいんだけれど、どこか暗い部分も抱えているような男の子。そういうものを描きたいと思っていたんですね。

　タイトルを決めるとき、“プレイボーイ”っていう言葉はなんか違うなぁと思っていろいろ見てたら、映画雑誌のスクリーンに『カサノバ』という言葉をみつけて。その文字をみつけた瞬間、『あっ、これだ！』と運命的なものを感じました」

　じつはこの作品を描くにあたって、大きなヒントになった本があった。田辺聖子さんの『愛してよろしいですか？』という小説だ。

「年上の女性と年下の男の子の恋愛小説なんですけれど、私、あんなに一気に小説を読んだのも初めてだったし、登場人物の男の人にホレたのも初めてだったんです（笑）。それでものすごいイメージをかきたてられて、その興奮冷めやらぬうちに、暁のキャラがどんどん出てきちゃったんですよね。

　もちろん『愛してよろしいですか？』に出てくる男の子と暁は、まったく違うキャラクターなんですけれど、ものすごくインスパイアされたことは確かです。何かに影響されて描いた作品って、後にも先にも『東京のカサノバ』くらい」

　そして、これがまんがに描く男性像の大きな転換にもなったそう。

「ただカッコよかったり、やさしいだけじゃなくて、どこかダーティな部分、マイナスな部分も抱えている男の子。そういう男性を描きたいと思うようになりました」

　光源氏同様、時を越えてもカッコイイものはカッコイイ！　生活に艶っぽさが不足しているあなた。久し振りに暁の色気に振り回されてみよう!!

＊毎週木曜日更新予定　次回は8月2日　くらもちふさこ『天然コケッコー』(1)