『おしゃべり階段』はくらもちさんにとって、初めての連載となる思い出深い作品だ。主人公の加南（かな）は背が低いことと天然パーマがコンプレックスの女の子。失敗ばかりのドジな彼女が、中学、高校と活気あふれる学校生活を通して、コンプレックスを克服。一歩ずつ階段を登るように成長していく過程を繊維な感性で描いた学園ものの傑作だ。

　誰もが思春期に経験する、友達との微妙な関係や切ない片想い。とくに加南がずっと想いを寄せていた同級生・線（せん）との恋愛関係はじれったくて、甘酸っぱくて、連載当時、自分のことのように胸を焦がしながら読んだ人も多いはず。

　じつは今でこそ、こうした学園ものは少女まんがの定番だけれど、初期の少女まんがは外国を舞台に繰り広げられる夢物語が中心。

　読者と等身大の目線で描かれたリアルな学園ものは、くらもちさんが先駆者だった。

　当時の話をご本人に伺った。

「今でこそ、“くらもちふさこ＝学園もの”というイメージがありますけれど、じつは私もデビュー前は、学園ものとは対極にある外国ものばかり描いていたんです。それも全部悲劇で、最後は主人公が死んでしまうような作品ばかり（笑）。

　当時は萩尾望都先生や竹宮恵子先生に憧れていたので、全部マネごとだったんですね。デビュー作で初めて学園ものを描いたので、逆にすごく新鮮で、初めての連載でも、自分が学園ものを描くなら、こんな風に描きたい、という思いをこめて描きました」

　加南の幼さが目立つ中学生時代にくらべて、高校では、グッと恋愛も大人っぽく展開していくのにもドキドキさせられる。また、ロックやフォーク、ロングヘアの男の子と、70年代の時代のエッセンスも今読むと懐かしい。

「確かに今の学園ものより、大人っぽい部分がありますね。これは時代背景が影響しているのかなと。当時はフォーク全盛期だったり、『同棲時代』というまんががあったりして、少し背伸びをした感覚を描き手も読者も望んでいたんでしょう。

　ただ私自身は、ものすごく幼かったですよ（笑）。ずっと女子校だったこともあって、高校へ行っても中学の延長みたいな感じでした。だから都立校に進学した友達の文化祭なんかに行くと、ものすごいカルチャーショックでしたね。女の子はお化粧していて、目の上は青いし、大人っぽいし。すっごく刺激的でした。

　以来、それが私の中の高校生像になってしまったんです。加南が高校に行ってから、いきなり大人っぽくなるゆえんは、そういう部分の影響だと思います」

　キャラクターのひとりひとりが、脇役に至るまで、生き生きと描かれているのも、くらもちさんならでは。「こんな先生、うちの学校にいたな」「弟も小学生のときはかわいかったな」なんて、まるで自分の学生時代のアルバムを見るようで、過ぎ去った青春が甘くせつなく甦ってくる！

『おしゃべり階段』に続いての連載となったのが、『いつもポケットにショパン』。

　美しいタイトルの響きだけで、うっとりしてしまう人も多いくらい、昔からファンの多い作品だ。

　この作品の題材はなんとクラシック。主人公は母親が有名ピアニストで、幼い頃からピアノの英才教育を受けてきた不器用な麻子。

　幼馴染みのきしんちゃんとは一緒にピアノを習い、兄妹のように心をゆるしあっていたのだが、やがて無情な運命にその仲を引き裂かれてしまう。数年後、ライバルとして再会したふたりだったが、やがて、お互いの存在の大切さに気付いてゆく。

「じつは幼稚園から高校生くらいまで、ピアノを習っていたんです。『うまかった』とはとても言えないんですが（笑）、せっかくピアノをやっていたので、ぜひ描いてみたいと思ったんですね。ただピアノを習っていたとはいえ、クラシックはそんなに詳しくなかったので、最初は『大丈夫かな？』という不安もありました。

　それで当時の担当編集者の奥さんが音大の出身だったので、奥様の出身校を取材させていただいたり、音楽コンクールにもいろいろ取材に行きました。そうすると何度か通ってるうちに、お気に入りの曲が1〜2曲できてきて。

　それでアルバムを買って聞いたりしているうちに、自然とクラシックを好きになっていったんです。だから『クラシックっていいな』という喜びを素直に描けたと思います」　難しかったのは、やはり音を絵にすること。

　でも、くらもちさんは独特の表現方法で、その難題を乗り切った。

「私はもともと効果音を描くのがあまり好きじゃないんですね。何か古臭さを感じてしまうんです。それでピアノを演奏しているシーンでも、極力、音を描かないで、『自分の気持ちの中で、曲のイメージを絵にしたらどうなるんだろう？』と考えて、苦肉の策で、わざと何も音を描かない場面をいくつか作りました」

　まんがを見てもわかるように、音符もなし、効果音もなし。いっさい無音、なんていうことも。それなのに切ないピアノの調べが画面からこぼれ落ちてくるよう。

　さらに音楽学校のかわいい制服や、代官山や葉山といったおしゃれな地名が出てくるところも、当時は新鮮で、洗練されたイメージが印象的だった。

　ちなみに作品のタイトルの由来は、くらもちさんがピアノの先生に、「あなたに『ショパンは向いてない』と言われた」から。

「麻子もショパンがうまく弾けなくて悩みますが、私も生真面目で、おもしろみのない性格なので、ショパンに向いてないんです（笑）。

　バッハとかのほうが向いてると自分でも思うくらい。だから華やかなショパンに対する、憧れと敬意から、あのタイトルを思いつきました」

　美しいショパンの旋律とともに甦る懐かしさ。揺れ動く少女から、強く、たくましく成長していく麻子が奏でる音は、今も私たちに勇気をくれる。

＊毎週木曜日更新予定　次回は7月26日　くらもちふさこ『東京のカサノバ』