鮮烈な印象を残した『ホットロード』から1年。新しく始まった連載『瞬きもせず』は、前作とはまったく趣の違う作品だった。紡木さんといえば神奈川県出身で、多くの作品が横浜や湘南を舞台に描かれてきたが、『瞬きもせず』の舞台はなんと山口県。暴走族から一転、方言でしゃべる田舎の高校生が主人公と意外なことづくし。

　高校に入ったばかりのテニス部のかよちゃんは同じクラスのサッカー部の紺野（こんの）くんに告白され、つきあうようになる。でも、かよちゃんは男の子とつきあうのは初めてだし、紺野くんはやさしいけれどテレ屋。お互いに好意を寄せながらも素直に気持ちを現すことができず、一緒に下校するのが精一杯。ゆっくりゆっくりと進んでいくふたりの恋が、のんびりとした田舎の時間の流れの中で描かれる。

　初めて男の子とつきあったときのドキドキ感。気持ちを伝えられないもどかしさ。自分自身の経験に照らし合わせて読みふけっていた人はきっと多いはず。また、ピュアな恋を育む一方、「こんな田舎から出たい！」「東京に行きたい！」という若者ならではの強い衝動にかられるふたりに、当時、地方で暮らしていた人は、きっと強い共感を持ったに違いない。

　かよと紺野くんがしゃべる山口弁と同じくらい、この作品で印象的なのが繊細に描かれた田舎の風景。じつは紡木たくさんは、この作品を描くにあたって実際に山口県に移り住み、現実の町並みや学校や自然をまんがの中に再現していたのだ。当時の話を元担当編集者・加藤潤氏に聞いた。

「そもそも山口県を舞台に描くことになったのは、紡木さんが山口県に行ったときに、その空の青さと山の美しさに感動し、帰りの新幹線の中ではもう作品になっていたということです。それでその土地の言葉で描きたいということで、最初は下関に住んでいた僕の知人に言葉のチェックをお願いしたり、方言辞典みたいなものを見て描いていたんですが、やっぱり生きた言葉にならない。

　言葉だけじゃなくて、その土地土地の風土や環境は実際、住んでみないとわからない。それで山口県に住むことにしたのではないでしょうか。

　当時はメジャーな少女まんがで、方言で描くものってなかったので、最初はちょっと驚きましたけれど、リアリティをいつも大事にしていた紡木さんだけに、ごく自然なことだったんだろうと思います。たいへん思い出深い作品です」

　作者の思い入れはどの場面にも輝きとなって残っている。間近に迫った里山や広い空、そしてキラキラと光る木洩れ日。読んでいると、まるで緑を揺らす風の音が聞こえてくるよう。都会とは違うのんびりとした時間の流れや空気感がしみじみと伝わってくる。

　忙しい今の生活から、ページを開くだけで20年前のあの日の、あの場所へ一気にワープ。今こそ、瞬きもせず、青春の風景を目に焼きつけよう！

＊最後に、作者・紡木たくさんから読者の皆様へのメッセージをいただきましたので、ご紹介したいと思います。

「ありがとうございます。
いただきましたお手紙や、またそのように声にできないお気持ちも
わたしには真剣に伝わってきました。
作品を読んでくださったあなたは、わたしにとってとても大切な存在です。
あのときの空気や心の動きを共有できたことに、
またこれからもできることに心から感謝します。　紡木たく」

＊毎週木曜日更新予定　次回は7月19日　くらもちふさこ『いつもポケットにショパン』（7月12日の更新はお休みします）