80年代半ばに連載が始まり、若者の圧倒的支持を得た『ホットロード』。10代の揺れ動く感性を繊細に描き、鮮烈な印象を残した伝説的な作品だ。

　主人公は母親とふたりで暮らす中学２年生の和希（かずき）。家庭でも学校でも自分の居場所がみつけられず、次第に孤立していく彼女は、あるとき、暴走族“ナイツ”の春山（はるやま）と出会う。同じ痛みを抱えたふたりは次第に惹かれあい、やがて孤独から逃れるように暴走していく……。

　勝手な大人たちへの苛立ちや未来への不安感。何より「自分は愛されているのだろうか」というヒリヒリとした渇きが痛いほど伝わってくるこの作品は、当時、多くの若者たちの共感を呼び、青春のバイブルとなった。

　また若者の気持ちを代弁する一方で、彼らの甘さや幼さがもたらす悲劇についてもリアルに描写。若者だけが正しいのではなくて、大人にも大人の事情がある。もっと世の中は多面的で、お互いが努力して歩みよろうとしなければ幸せにはなれないし、生きる意味は見出せないというメッセージを残してくれている。

　深いテーマがあるから、大人になってから読むと、また違った感動が味わえるのだ。たとえば命の大切さを説く教師。かつては偽善的に感じた彼の言葉も、今読むと素直に受け入れられるし、元恋人に思いを寄せる和希の母親の気持ちも理解できる。そういう意味で、ただの暴走族まんがではなくて、普遍的な人間ドラマといえるかもしれない。

　ところで作者の紡木たくさんは当時から今日までインタビューなどの取材はいっさい受けないという姿勢を貫いてきたため、いまだにミステリアスな存在。ご本人の素顔はどんなだったのだろう？　まさか元暴走族!?　当時の担当編集者・加藤潤氏に聞いてみた。

「作品では不良っぽい、はみだし者を多く描いてますが、本人からそういう印象を受けたことはないですね。奇矯な人でも癖のある人でもない。むしろ素顔は内気で繊細な印象。でも弱々しいわけじゃなくて、真面目な努力家で、一貫した考えを持った信念の人でした。作家としても創作衝動が高くて、つねに電圧の高い感じ。『ホットロード』もそうした強い表現意欲の中で誕生したんです」

　ときは校内暴力などが吹き荒れ、反社会的な若者が問題視され始めた80年代。時代的にもタイムリーな作品だった。

「編集長にはひとこと言われた記憶があります。『暴走族を奨励するような作品について、キミはどう思うんだ？』というような疑問形で聞かれた覚えがある（笑）。多少リスキーな印象を持っていたんでしょう。

　でも、紡木さんに『これは結局、どういう作品なのか』と確認したことがあったんです。そうしたら『これは家族の話だ』と。父親不在、親子間の問題、そういった家庭の崩壊がネガティブな形で出てくるかもしれないけれど、最終的には家族が再生していく話だ、というようなことを言っていたんですね。だから編集長が懸念するような方向に行くという心配は、僕にはまったくありませんでした」（つづく）。

＊毎週木曜日更新予定　次回は6月21日　紡木たく『ホットロード』(2)