多くの人に愛され続けてきた『星の王子さま』が、池澤夏樹さんの翻訳で生まれ変わった。池澤夏樹さんと、『星の王子さま』。池澤さんのファンにとっても、『星の王子さま』のファンにとっても、この出会いは、わくわくするような組み合わせではないだろうか。まずは池澤さんと『星の王子さま』の、初めての出会いについて聞いてみた。

「最初に読んだのは小学校３年生くらいだったと思います。岩波少年文庫の１冊でした。あの頃の僕は、どう読んだのかなぁ……。ストーリーの面白さを追っかけていく『宝島』のような物語じゃないですし。だけど最初の大きなヘビの話や、突然、王子さまが現れて『ヒツジの絵を描いて』というところとか、ぐんぐんひっぱりこまれますよね。星から星を巡る旅というファンタジーの形式、沙漠に不時着したパイロットというのも、男の子の興味をそそる。子供にも面白い部分がたくさんあったんだと思います」

「だけどその頃は、バラとの仲たがいのいきさつなんて、とても手が出ない。キツネが語る大事なメッセージも、まだ手が届かない。それでも強い魅力を感じて、その後も何度も読み返してきた本です。この本は、子供向けの児童文学であるとは言いきれないし、大人向けの本だとも限定できない。子供から入って、大人になるまで読みついでいく。そして何度読んでも、まだもうひとつ、つかみきれない。これからも全てはつかめないだろう。そんな奥行きがありますね」

「『星の王子さま』の深いメッセージのひとつは“大人というのはヘンだな”ということ。無垢な子供、イノセントな少年から見た、大人の姿のカリカチュアが描かれます。でも、そこはまだわかりやすいんです。その後のキツネの話になると、なかなか難しい。それが一番大事なところなんでしょうけどね。サン＝テックス（＊サンテグジュペリの愛称）に『人間の大地』という作品があります。これは大きな１冊のエッセイ集ですが、その中で一番言いたかったこと……センチメンタルな、人と人との仲……それが『星の王子さま』でもういちど言われたという気がします。それから『城砦』という、ほとんど予言の文学のような作品がありますが、そのにおいも少しあります。『星の王子さま』は、サン＝テックスの文学全体のエッセンスだろうと思います」

「翻訳の話をすぐに受けた一番の理由は、この作品をていねいに読みたかった、ということです。精読するには、翻訳をするのが一番いいでしょう。翻訳というのは、読み取る過程と、読み取ったものを表現する課程の二段階がある。きちんと読まなければ、きちんと日本語にできません。フランス語の翻訳は初めてですが、真剣にやりましたよ。真剣にならなきゃいけないのはこういうときだと思って、もうバオバブの木が根をはるぐらいにしっかり（笑）」

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