今回訪ねたのは、パナソニック電工汐留ミュージアム。ここでウィリアム・モリスから始まったアーツ・アンド・クラフツ運動の展開と、そのアメリカへの影響を追う展覧会が、’09年の1月18日まで開かれています。
　とっても個人的な話ですが、バーバラは、ウィリアム・モリスという名前が好きです。特に特徴のない姓と名の組み合わせだけれど、ちょうどいい長さで、落ち着いた音が集まっていて。破裂音がやかましいバーバラには羨ましい限りなのです。

　さて、そんなモリスが先導したアーツ・アンド・クラフツ運動とは、平たく言えば産業革命を経て衰退の一途を辿った手工芸の復権を目指したもの。ヴィクトリア朝の時代にはすでに大量生産された工業製品が流布し、民衆レベルまで広くこれを享受します。しかし、それはあくまでも“安かろう悪かろう”な品々。結果的には、質が低く、美しくない製品が世の中にはびこることとなり、また、機械の普及によって職人はただの労働力とみなされることとなります。手工芸復興への思いと、生活と芸術とを結びつけるモリスの思想は、こうした状況からの大きな揺り戻しとして形づくられたわけです。
　彼の思想の背景には、まず中世がありました。職人たちがいきいきと自らの仕事をこなし、そこで生まれた質の高い製品がそれを享受する人の生活に美と潤いを与える。このサイクルを当時のイギリスでも実現できないものか、というのが、モリスが生涯にわたって取り組むべき課題でありました。
　モリスが素晴らしいのは、思想家にして、実践者であったこと。彼は1859年に、ラファエル前派の画家たちのモデルを務めていたジェーン・バーデンと結婚し、翌年、「レッドハウス」として知られる新居へ移ります。その愛の巣は、中世的なステンドグラスや壁紙、カーペット、タペストリーなど、徹底した手仕事によるロマンチックな装飾美に満ちており、さしずめ彼が後に発信する美の実験箱。このレッドハウスを手がけた職人集団は、1861年に設立された「モリス・マーシャル・フォークナー商会」（1875年以降は「モリス商会」）のメンバーになり、伝統的な工芸の復権に力を注ぎました。

　さて、会場でまず目を引いたのは、モリスの直筆によるステンドグラスの下絵です。マリア様の描写がいかにもラファエル前派風で、聖女というよりは恋する乙女という感じが愛らしい。そして有名な壁紙やテキスタイルが登場しますが、バーバラはモリスの植物デザインがあまり好きではありません。今回いいなと思ったものは、ラベルを見るとモリス・マーシャル・フォークナー商会の時代の作。色のコントラストがきつくなく、輪郭線も控えめで素敵でした。

　1890年代以降になると、モリスの次世代の作家たちが頭角を現し、次々と新たなデザインを発表していきます。モリスの作品に比べれば、彼らのデザインはよりシンプルで軽快。アール・ヌーヴォーにも似た曲線による自由な構成や、単純化されたモチーフの反復など、より現代の感覚に近い印象。また、陶芸や金工の分野においてもアーツ・アンド・クラフツの思想を引き継いだ作家やギルド（工房）が登場し、今見てもモダンな作品を残しています。

　
　「モダン」と言えば、スコットランドのグラスゴーで展開されたアーツ・アンド・クラフツ運動も忘れてはなりません。その中心人物、チャールズ・レニー・マッキントッシュが20世紀に入って手掛けた家具は、どこか民藝的なモリス商会のそれとは異なり、直線を強調したデザイン。このすっきり感は、アール・デコの先取りのようにも思えます。